왜 KBO는 피치클락을 도입했는가?

피치클락(pitch clock). 한 마디로 말하면, 야구에서 불필요한 시간을 줄이기 위한 타이머다. “야구가 너무 길다”, “중간중간 너무 지루하다”는 말, 다들 한 번쯤은 해봤을 거다. KBO는 바로 이 문제를 해결하고자 2025 시즌부터 피치클락을 정식 도입했다. 하지만 이건 단순히 경기 시간을 줄이기 위한 장치만은 아니다. 훨씬 더 복합적인 의도와 맥락이 깔려 있다.
한 번 짚고 넘어가보자. 왜 지금 이 타이밍에, 왜 KBO는 피치클락을 들여왔을까?

1. 지루한 야구, 끝내자는 선언

이게 시작이다.
사실 야구는 전통적으로 ‘느림의 미학’을 중시해왔다. 투수가 숨을 고르고, 타자가 루틴을 반복하고, 사인을 여러 번 교환하며 심리전을 벌이는 것. 이 모든 게 야구의 매력이기도 했다.

그런데 문제는 이게 너무 길어졌다는 것.

2000년대 초반만 해도 3시간 언저리면 경기 한 판이 끝났는데, 최근에는 4시간 넘는 경기도 수두룩했다. 메이저리그도 이 문제를 겪었고, 그 해결책이 바로 피치클락이었다. 실제로 MLB는 피치클락 도입 이후 경기 시간이 평균 24분 줄었다. KBO 역시 시범경기에서만 경기당 평균 23분 단축 효과를 확인했다.

경기 템포를 빠르게 만들면 관중은 더 몰입할 수밖에 없다. 느린 흐름에 지친 팬들이 중계를 꺼버리는 일이 줄어들고, 스타디움 관람객들도 더 생동감 있는 야구를 즐길 수 있게 된다는 얘기다.

2. 투고타저 시대, 밸런스 조정 필요

요즘 야구, 너무 투수가 유리하다. 공은 빠르고, 구질은 복잡해졌고, 타자는 헛스윙만 늘어난다. MLB에서도 이 문제가 심각했고, KBO도 마찬가지였다.

재미없는 점수싸움. 잦은 삼진. 홈런은 귀해지고 타격쇼는 실종됐다.
이건 보는 입장에서 매력적이지 않다.

그래서 피치클락은 투수의 리듬을 제한함으로써 구속을 떨어뜨릴 수 있다는 점에서 주목을 받았다. 숨 고를 시간 없이 던지면, 아무래도 최고 구속을 내기가 어렵다. 던지는 횟수는 같아도 피로는 빨리 온다. 결국 투수는 불리해지고, 타자는 상대적으로 유리해진다.

KBO가 이 흐름을 그대로 따라가려는 것도 충분히 이해가 된다. 타고투저의 밸런스를 되찾는 방향으로 피치클락은 좋은 해법이 될 수 있기 때문이다.

3. 국제 경쟁력, 더는 뒤처질 수 없다

이미 MLB는 피치클락을 공식 룰로 정착시켰고, WBSC 주관 국제대회에도 도입됐다. 2023 WBC에서도 피치클락은 쓰였다. 일본도 2군에서 시범 적용 중이고, 대만은 2024년부터 정식 적용했다.

이런 상황에서 KBO만 손 놓고 있을 수 없었던 거다.
국제 경기에서 경쟁력을 가지려면 국내 리그도 적응이 필요하다.
WBC나 프리미어12 같은 대회에선 피치클락 룰에 익숙하지 않으면 경기 흐름을 놓치기 쉽다. 대표팀이 맥없이 무너지는 걸 팬들은 더는 보고 싶지 않다.

4. 선수 보호와 경기 품질

처음엔 우려도 많았다.
“급하게 던지다 부상 나는 거 아니냐?”, “몸 안 풀린 채 던지는 거 위험하다.” 실제로 일본 선수회는 이 문제 때문에 피치클락 도입에 반대하고 있다.

그런데 재미있는 건, MLB와 마이너리그에서는 오히려 피치클락 도입 후 부상이 줄었다는 점이다. 경기 시간이 짧아지니 선수들 회복 시간도 늘고, 훈련이나 휴식 관리가 더 체계적으로 가능해졌다는 분석이다.

즉, 피치클락은 단순히 시간을 줄이자는 게 아니라, 선수들의 컨디션을 전반적으로 안정화시키는 방향으로도 작동할 수 있다.

5. KBO의 세부 규정은?

2025년 기준 KBO 피치클락 규정은 이렇게 정리된다:

• 주자 없을 시 20초, 주자 있을 시 25초
• 타자: 8초 전까지 타석에 준비 완료
• 포수: 9초 전까지 포수석에 있어야 함
• 타석 간 간격: 33초 이내 투구
• 위반 시
  • 투수/포수: 볼 1개 부과
  • 타자: 스트라이크 1개 부과

심지어 타자의 타임 요청도 타석당 2회로 제한되고,
투수의 마운드 이탈 제한은 아직 적용하지 않는다.

그리고 중요한 건, 이 규정이 단순히 문서에 있는 것만이 아니라, 실제 경기 중 위반 시에는 심판이 시계를 가리키며 경고 및 페널티를 부과한다는 점이다KBO, 피치클락 세부 시….

6. 이 규정, 진짜 먹힐까?

도입 초반부터 일단 효과는 뚜렷했다.
KBO 시범경기 기준 경기 시간 단축, 투수/타자 양측 위반 사례 발생, 심지어 공을 던지지 않고 삼진 잡은 사례도 나왔다. 타자가 준비 안 되어 있었고, 피치클락 시간 초과되자 자동 스트라이크가 선언된 것.

처음엔 생소하겠지만, 관중 입장에선 리듬감 있는 경기, 박진감 있는 전개로 받아들여질 가능성이 크다.

7. 물론 반대도 있다

야구는 원래 느긋한 스포츠라는 전통론도 있고,
선수 리듬 망가뜨릴 수 있다는 주장도 여전히 있다.
하지만 결국 관중이 원하는 야구는 짜릿하고 지루하지 않은 경기다.
그렇다면 지금 흐름에서 피치클락은 꽤 현실적인 선택이다.

게다가 MLB 데이터를 보면 팬들의 60% 이상이 피치클락 도입에 긍정적 반응을 보였다. KBO도 관중 수 증가, 경기 시간 단축이라는 ‘즉각적인 변화’를 보고 있는 만큼, 쉽게 포기할 규정은 아닐 거다.

마무리하며

피치클락은 단순한 기술 장비가 아니다.
야구의 ‘속도’를 다시 정의하는 규칙이며, 경기 흐름을 바꾸는 혁신이다.
물론 완벽하진 않다. 시행착오도 있을 거고, 불만도 계속 나올 거다.
하지만 지금 야구가 마주한 현실, 팬들이 떠나는 흐름 속에서
이런 과감한 변화가 필요한 순간인 건 분명하다.

KBO의 피치클락 도입, 그 이유는 충분하다.